E’ nato da Angelo ed Erminia Battistella, entrò nel seminario diocesano di Treviso e nel 1955 fece il noviziato tra i Missionari Oblati di Maria Immacolata (O.M.I.), congregazione alla quale rimase legato per tutta la vita. Ordinato sacerdote il 13 settembre 1959 a Villorba, fu missionario in Laos e profondo studioso del dialogo interreligioso, in particolare con il buddismo. Nel 1986 fu eletto Superiore Generale degli O.M.I., incarico che ricoprì fino al 1998, e fu tra i promotori della Giornata mondiale di preghiera per la pace ad Assisi (Quella voluta da Giovanni paolo II).
Il 28 marzo 1998 papa Giovanni Paolo II lo nominò Segretario della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli e arcivescovo titolare di Roselle, ricevendo l’ordinazione episcopale il 25 aprile successivo in San Pietro. Morì a Roma nel 2001 dopo una lunga malattia.
Preghiamo perché i potenti della terra seguano le tracce di questo nostro fratello per diventare, come lui, artigiano di Pace.
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